AFELIO

04/ 07 /2020.- 

AFELIO

Hace un rato atrás (7:34 hrs), la Tierra alcanzó el punto de mayor lejanía al Sol en su trayecto orbital anual. 

Para que exista esta circunstancia (afelio) necesariamente la órbita debe ser elíptica y en nuestro caso tal eccentricidad (elongación) es de 0,17 lo que se traduce en una diferencia de distancia entre afelio y perihelio de un 3,4%. 

Esa diferencia se traslada a tamaño angular como se puede apreciar en la imagen adjunta con tomas cercanas a la fecha de ambos puntos extremos. 

Aparte de la diferencia de tamaño es de hacer notar la ausencia de manchas, excepto una pequeñísima en la toma izquierda, y la notable diferencia de seeing entre ambas (nada más apreciar el contorno ondulado del Sol de julio).

A pesar que nuestra estrella se encuentra 5 millones de km mas lejos que en el verano en estos momentos, no notamos ningún efecto deletéreo pues la merma en calor recibido es sobrepasada ampliamente por la inclinación del eje de rotación de la Tierra que condiciona las estaciones. 

Sin embargo sí hay consecuencias prácticas claras, la mas inmediata es que el otoño y el invierno para el hemisferio sur son 3 y 4 dias mas largos que la primavera y el verano respectivamente debido a que la Tierra orbita 1 km/s mas lento en junio y julio.

La segunda consecuencia es a mucho mas largo plazo. La excentricidad orbital no es fija, tiene variaciones seculares producida por la interacción gravitacional con los otros planetas, en particular Júpiter. 

Así, llega a ser de 1/5 de la actual en el mínimo hasta casi cuatro veces mayor en el máximo en períodos de cientos de miles de años. Cuando se producen coincidencias muy particulares con la variación de la inclinación del eje terrestre y la dirección del eje de precesión (ciclos de Milankovitch), ocurren las eras glaciales, la última de las cuales finalizó hace unos 12.000 años atrás.

Patricio Leon

Achaya.-

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